如果有人租你公寓里的一个房间，他应该叫房客。不过我想区别一下租你房间的房客和租你独立房的房客。在有关政策上，对这两类人都是有区别的。比如做广告的时候，有法律规定不可以用性别，种族，宗教信仰来歧视房客，但是说到性别上，又说，如果你是租自己房子里的房间，你可以声明只要男的和女的，但是如果是独立房，则不可以。当然，你在筛选申请人的时候，可以无言语地歧视，选择你觉得最好的。
这是因为租你房子里一个房间的房客天天在你的鼻子底下进进出出，而房客你是眼不见心不烦，只要他按时交纳房租就可以。另外你的独立房算是出租物业，房子也是按照那个保险的，所以就是房客给你拆了，保险公司也得赔。
租你房间的房客就不一样了。可以说这种人对你的生命财产的威胁更大。首先，你的房子是按照自住房保险的，如果你的房客烧了你的房子，保险公司赔不赔，我没研究过，但是如果我是保险公司的话，我就说当初你投保的时候，并没有说你会有房客在里边，所以房客引起的破坏我们不赔。而房客呢，一般连保私人物品的租客保险都不买，更不用说你的房子了，而且他想保你的房子也没有理由，所以，一个屋檐下的房客真是一枚定时炸弹。其次，租你房间的房客是进了铁扇公主肚子里的孙猴子，对你的日常生活等多多少少有所了解，如果他是一个聪明的坏人，他完全可以设计一些害你的阴谋。
为了区别这两类房客， 我把你出租物业里的住户叫做房客，可是住在你家里的房客，我发现还真不好叫。英文来说，有roommate 和 housemate 两个词，但是稍微有点英文知识的人都知道， mate 这个词在近代已经有了特别的意思，就是“性交”。为什么钱钟书把《围城》里的那个色鬼叫做“李梅亭”，就是暗示这个意思。所以如果租你房间的人跟你没有这个关系，为什么叫他roommate? 中文来说，有“室友”，“同屋”的称呼。第一个也不合适，因为这个人未必跟你是好朋友。第二个也不合适，因为“屋子”也可以指房间，比如老式的中国房子都有一明两暗三间屋子。所以如果你的房客只租你一个房间，就不是你的同屋，而仅仅是你的同房。可惜呀，“同房”这个词，又早就被别的义项劫持了，所以照样不能用来称呼租你房子里一个房间的房客。
以我看，应该把这种房客叫蛔虫。他跟你共享一个躯壳，但是只占据你躯壳的一部分。高兴的时候，他老老实实地呆着，还帮助你消化食物；不高兴的时候，他就把你折腾得捂着肚子打滚。
不过，语言是约定俗成的，我在此还是以“同屋”称呼之。
当你拥有了一所房子，有一个空闲的房间的时候，把那个房间出租，是一件对自己对社会都有好处的事情。你自己可以有点收入，也解决了别人的住房问题。虽然你的收入应该纳税，可事实上，税务局为了鼓励你这种雷锋精神，允许你把出租部分的面积进行折旧。结果是你的房租收入减去折旧和别的开销，结果很可能是负值，这还降低了你的总收入水平，最后减少了你的税金。
但是找同屋并非那么容易的事情。找对了，你不但增加了收入，而且也有个偶尔可以说话的人，可以给你看房子的人，可以在你心脏病发作时帮助你的人。找的不对，你的烦恼就不只一两种了。同屋跟老婆不一样。老婆虽然很可能有你看不惯的生活习惯，但是你可以没有顾忌地去建议，批评，乃至责骂，然后请她吃一顿饭，气就消了，而且她也知道怎么注意自己了。你能这样对待同屋吗? 他不告你言语虐待才怪。他的逻辑是：我交你房租了，我可以做任何租约上没有禁止的事情。
读者可能会说，那事先在租约上写好你讨厌的事情不就行了？非也。租约是不可能那么详细的。要真是那么详细，也没有人租你房间了。有些明显的东西你可以规定，比如不能吸毒，不能在房子里抽烟，不能在卧室里用电炉子烧饭等。但是人和人不同，有些难以定是非的生活习惯，你可能就是特别反感，但是没法子用租约限制。否则人家可能告你租约歧视。
当你打算出租一个房间的时候，你在外边做了广告，第一件烦恼的事情就是筛选申请人。你本来打算只找一个房客的，却会收到一个电子邮件，说她和她的男朋友还有一只狗要来租你的房间。枪毙。那不是反客为主了吗？你会收到几封信件，但是到头来认真地没几个。当然，你还会收到骗人的，打算给你寄假支票套你地址的。最后，你可能终于看到一个认真来看房子的人，体体面面，是个知识分子，你决定租给他了，可是你万万没有想到的是，你看到的只是几分钟的表相。时间一长，你发现你的同屋有很多让你看不管的习惯。虽然房租是不欠的，但是你会发现你开始用审视配偶的眼光审视你的同屋，以至于其不好的生活习惯在你眼里变得难于忍受了。但是如前所述，你又不能像对待配偶一样对待同屋。这样的同屋，每天在你面前悠然自得地按照自己的生活习惯过日子，你却在暗地里观察其一举一动，挑剔其不是而又难于发火。你当然可以把你的意见说出来，但是不是任何同屋都容易交流的。有的人不是好的倾听者。有的人善于阳奉阴违，有的人干脆就拿租约说事，说你事先没有规定这个那个。你的空间，你会发现正在一点一点地被蚕食。更头疼的，是你的同屋有其独特的生活气味，把你熏得一回家就敞开门透气。更有一天，你回到家里，却发现煤气炉熊熊燃烧而同屋已经酣然入睡，或者发现洗衣机仍然在往地板上滴着水。你的帐单来了。你发现比起同屋入住前，用量飙升。就是你事先说了对半平均，你心里仍然别扭：你不是在为同屋负担一部分水电吗，因为你知道你自己的帐单。
后来，你发现你的同屋回来的时候必带一些东西，但却很少带东西出去。好奇的你终于有机会窥探了一下他的房间，却赫然发现你的同屋已经快要到了这样的地步：
http://izismile.com/2010/06/30/inside_a_hoarders_home_22_pics.html
虽然他/她可能还没有到病态的地步，但是为了省钱而把一个公寓的东西都塞进你的一个房间里了。这个时候你会十分为难：那个房间是租给了同屋的，只要他的东西没有外泄，你似乎就无权干涉。 另一方面，你每天想着隔壁一堆东西，睡着一个毫无组织观念的人，会心里十分别扭。
（待续）
