多情的蟋蟀与圣诞鸟

八十一子


很多生物学家相信，在性选择的压力下，能够吸引异性的雄性动物往往有比较优秀的体格，应该会活得更长久。

有人做了一个实验来考察这个假说是否有普遍性（见2004年12月美国《科学》杂志）。他们搞来几百只蟋蟀，将它们分成三组，分别用含有低、中、高等营养价值的食物来喂养。营养价值的高低以蛋白质的含量多少为标准。

营养好了就是不一样。享用高等营养食品的那一组幼蟋蟀长得比别的组的快得多，性成熟的时间也从二十来天缩短到十五天。而且，这些享受高营养水平的蟋蟀长大后，雄的个个健壮孔武，威风凛凛，发出声音虎虎有生气，雌蟋蟀则身材硕长，光采照人，得到异性的格外喜爱。

然而，这些用上等食品喂大的蟋蟀虽然无论雌雄都发育得很好，但成年后雌蟋蟀和雄蟋蟀的命运却大不相同。雌蟋蟀们普遍都比其他组的雌蟋蟀活得更长久，而雄蟋蟀们却比营养不如他们的其他组的雄蟋蟀寿命短得多！这个似乎违背常识的现象十分令人不解。

仔细观察之后，人们发现了个中缘由。 这些雄蟋蟀们吃得肥头大耳之后并没有闲着，他们白天黑夜不间断地发出求偶的歌声，不停息地追求伴侣，不失时机地做爱。 原来，这些让雌蟋蟀青眼有加的花花公子们的死因不是别的，恰恰是无节制的爱情。真是“宁可花下死，做鬼也风流”。

不过话又说回来，这些拼命三郎们自己虽然死得早些，同其他雄蟋蟀相比，他们都留下了更多的后代，因而更好地完成了种系保存的使命。

同一期《科学》杂志里的另一则消息却反映出雄性动物的另外一面。有一种红色的叫作“圣诞鸟”的候鸟，又名美洲红箭，是一种社会性较强的鸟，每个育儿季节实行一夫一妻制，后代的抚养任务基本上由雄鸟担任。小圣诞鸟在夏天出生，到秋天长成，然后跟着父母飞到气候暖和的地方过冬。

有时，有些稚鸟成长较慢，它们的父亲会推迟搬家的时间，留下来照顾这些小鸟。这些雄鸟毫不怠慢地喂养这些小鸟，等它们长成后一起飞走。

当这些迟飞的雄鸟带着小鸟终于到达过冬地带时，食品充足的地方往往已经被先到的雄鸟占据，只得退而求其次。而食品不充足的后果是很严重的，不仅直接威胁今冬的生存，还会导致羽毛褪色。羽毛不再鲜红的雄鸟们在来年春天飞回育儿地带时，将难以得到雌鸟的青睐。

这些雄鸟宁肯放弃自己的幸福也要让后代长成，正应了“无情未必真丈夫”这句老话。

想来，雄圣诞鸟信奉的大概是“一步一个脚印”。咳，未来太缥缈，暂时管不了许多，先把膝下这孩子养活吧。“不孝有三，无后为大”，有了这孩子，咱这传宗接代的任务至少没撂下。

生物为了保存自己的种系做出的种种努力实在让人叹为观止。

2005.4.25

有趣,简单的生物容易理解,一到人身上,就复杂起来,不知生物学家如何解释有人选择单身的.

在‘食、色’二字上，所有的动物都差不多吧。选择少育或不育，从宏观上看，是人群对人口增殖需求的自动调节，比较容易理解。